Sem o fim da escassez de mão de obra à vista, as estratégias de gerenciamento de risco devem continuar a se adaptar

Apr 21, 2023

Publicado: 31 de maio de 2023

Publicado: 31 de maio de 2023

As violações do trabalho infantil quase quadruplicaram nos Estados Unidos desde 2015, de acordo com dados do Departamento do Trabalho dos EUA (1). A plataforma de dados proprietária da ELEVATE, EiQ, identificou para os usuários o crescimento do trabalho infantil encontrado nas auditorias dos EUA nos últimos 2 anos. Mesmo assim, o artigo do NY Times (NYT) de fevereiro, Alone and Exploited, Migrant Children Work Brutal Jobs Across the US, pegou a indústria de surpresa. Desde aquela época, houve inúmeras conversas em todo o setor: onde as empresas estão travando é o que devem fazer a seguir.

Um dos principais desafios com os quais as empresas estão lidando é que as melhores práticas, os princípios orientadores da ONU sobre empresas e direitos humanos no acesso à reparação, significam que há uma responsabilidade de garantir que quaisquer ações tomadas para as partes interessadas afetadas (crianças neste caso) não colocá-los em uma posição pior. O NYT e o Washington Post relataram que, após as investigações e a imprensa, houve consequências negativas (talvez não intencionais, mas ainda assim prejudiciais) - como crianças demitidas de seus empregos, mas agora trabalhando em outras fábricas de carne locais, crianças fora da escola e em em alguns casos, suas famílias foram expostas a acusações de abuso infantil (e podem estar cumprindo pena de prisão) e/ou potencial deportação. Para aqueles de nós que lidamos com esses desafios há muito tempo, isso é uma reminiscência da denúncia do trabalho infantil costurando bolas de futebol para a Copa do Mundo no Paquistão na década de 1990. Reminiscente pelo tema (trabalho infantil), pela natureza sistêmica e pelo imediato da exposição.

Como indústria, nos concentramos na importância da causa raiz dos problemas. Nesse caso, é geralmente aceito que a causa principal é a escassez de mão de obra. Na verdade, para enfrentar a escassez de mão de obra, alguns estados dos EUA estão propondo rapidamente legislação para afrouxar as proteções ao trabalho infantil. Já em 2023, oito projetos de lei para enfraquecer as proteções ao trabalho infantil foram apresentados em seis estados do meio-oeste (Iowa, Minnesota, Missouri, Nebraska, Ohio e Dakota do Sul) e em Arkansas, onde um projeto de lei revogando restrições ao trabalho por 14 e 15 anos -olds foi assinado em lei. Dez estados introduziram, consideraram ou aprovaram legislação revertendo proteções para trabalhadores jovens apenas nos últimos dois anos. Em alguns casos, essas leis podem não estar alinhadas com os códigos de conduta das empresas, que geralmente se alinham com as convenções da OIT sobre trabalho infantil. Além disso, esta nova legislação é incongruente com a pressão não apenas relacionada à imprensa recente, mas também incongruente com a legislação de due diligence de direitos humanos que está sendo aprovada em todo o mundo.

Olhando novamente para a exposição das bolas de futebol, há uma oportunidade de aprender com o sucesso dos esforços da indústria na época para proteger os direitos humanos e fornecer acesso a remédios. Naquela época, a iniciativa da indústria com a OIT e a UNICEF tinha 3 componentes principais:

(i) prevenir e eliminar progressivamente o trabalho infantil por meio do monitoramento do local de trabalho, (ii) fornecer proteção social às crianças afetadas e (iii) fortalecer o governo paquistanês e as ONGs para prevenir e eliminar progressivamente o trabalho infantil.

Em 2023, esse monitoramento precisa incluir uma combinação de avaliações do local (incluindo auditorias de vigilância noturna), avaliações de agências de trabalho e mecanismos de reclamação. Embora muitas empresas já avaliem suas instalações nos EUA, as avaliações de agências trabalhistas ainda não são a norma e não há um Mecanismo de Reclamações (GM) em todo o setor que possa atuar como um sistema de alerta precoce para a indústria e uma rede de segurança para os trabalhadores. Incluir agências trabalhistas no escopo de um programa de fornecimento responsável requer esforço e recursos, mas é uma parte crucial da resposta. Os GMs podem ser profundamente eficazes – veja, por exemplo, Amather Kotha da ELEVATE em Bangladesh, um GM de todo o setor estabelecido após o colapso do Rana Plaza. Em funcionamento há 10 anos, recebe 3.000 ligações por mês, que são acompanhadas e devidamente sanadas. Para que os GMs sejam eficazes, eles devem seguir os UNGPs. Mas para fazer isso de forma eficaz e a um custo razoável, isso requer escala – e, portanto, colaboração.